Le 7 décembre 1936 au petit matin, Jean MERMOZ aux commandes du Latécoère 300 ‘Croix du Sud’ décolle de DAKAR avec 3 hommes d’équipage à bord à destination de NATAL au Brésil… Quelques heures plus tard, à 10 h 47 exactement, la radio capte un message interrompu:« coupons moteur arrière droit… »… Ce sera le dernier et rien ne sera retrouvé dans l’océan.Ainsi disparaissait dans l’Atlantique Sud, à deux jours de fêter ses 35 ans, 
un héros de l’aviation civile et de l’Aéropostale qui comptabilisait 8 200 heures de vol à son actif sur des engins qui n’avaient rien à voir avec les avions d’aujourd’hui. Sorte d’idole de son époque, Jean MERMOZ, meneur d’hommes au caractère bien trempé, était reconnu pour son courage, sa droiture et son intégrité.
un héros de l’aviation civile et de l’Aéropostale qui comptabilisait 8 200 heures de vol à son actif sur des engins qui n’avaient rien à voir avec les avions d’aujourd’hui. Sorte d’idole de son époque, Jean MERMOZ, meneur d’hommes au caractère bien trempé, était reconnu pour son courage, sa droiture et son intégrité.Quelques dates de son activité de pilote:
- 1920: Jean MERMOZ s’engage, à 18 ans, pour 4 années dans l’Armée de l’Air.
- 1921: Breveté pilote, il est affecté en Syrie où il connaît ses premiers contacts avec le désert (atterrissage forcé et 4 jours de marche).
- 1924: Démobilisé avec 600 heures de vol à son actif, il entre au service de la Société Latécoère. Il est affecté à la ligne aérienne postale Toulouse-Barcelone-Alicante. A cette époque le franchissement des Pyrénées par tous les temps n’était pas une sinécure.
- 1926: Il est affecté au tronçon postal Casablanca-Dakar (ligne ouverte en 1923) avec survol du Sahara, lieu de tous les dangers.
- 1927: Il inaugure le 10 mai la ligne directe sans escale Toulouse- Saint Louis du Sénégal pour l’Aéropostale qui prend la succession des lignes Latécoère.
- 1928: Préparation des vols de nuit entre Rio de Janeiro (Brésil) et Buenos Aires (Argentine). 16 avril, premier vol de nuit.
- 1929: Etablissement d’une ligne par dessus la Cordillère des Andes. Au mois de mars accident dans les Andes. 14 juillet ouverture officielle de la ligne.
- 1930: Le 12 mai, réalise pour la première fois en 21 heures la liaison Saint-Louis -Natal (3200 km avec 130 kg de courrier) sur monomoteur Laté 28. Il ouvre ainsi une liaison aérienne postale France-Amérique du Sud via la côte africaine. Toulouse et Santiago du Chili (13 400 km) sont ainsi reliés en 108 h et 40 mn dont 20 h d’escales.
- 1933: Liaison Paris-Buenos Aires à bord d’un trimoteur, "L’Arc en Ciel". Il réalise le trajet Saint-Louis du Sénégal-Natal à la vitesse moyenne de 227 km/ h.Mise en service de la liaison régulière France-Amérique du Sud.
- 1936: 7 décembre, pour sa 25° traversée en deux ans avec cet hydravion quadri-moteur, il s’envole aux commandes du "Croix du Sud" vers sa destinée..
Les débuts de la Poste Aérienne n’étaient pas qu’une aventure extraordinaire. Ce fut aussi le tombeau de nombreux hommes, pilotes et navigants. Ne l’oublions pas.
Pour en savoir plus, JAR VENTURE vous conseille le livre d'Emmanuel Chadeau "MERMOZ" aux édition PERRIN, ainsi que la consultation du lien suivant: http://www.evene.fr/celebre/biographie/jean-mermoz-12393.php.
